بالاخره پس از حاشیه های فراوان در خصوص اجماع اصلاح طلبان در انتخابات ریاست جمهوری، محمدرضا عارف از ادامه رقابت های انتخاباتی انصراف داد تا اوضاع کاملا بر وفق مراد شیخ تازه اصلاح طلب شده شود.
از همان ابتدا نیز می شد حدس زد که منظور اصلاح طلبان از اجماع روی یک کاندیدا، صرفا اصرار بر کناره گیری محمدرضا عارف بوده است.
محمدرضا عارف که پیشتر به عنوان یکی از اصلاح طلبان میانه رو و معتدل شناخته می شد، به تشخیص بسیاری از اصلاح طلبان شرایط و پتانسیل «رای آوری» در انتخابات را نداشت و از همین رو بسیاری از این افراد، شرکت او به عنوان نماینده اصلاح طلبان را یک شکست قطعی می پنداشتند.
عارف در بیانیه انصراف خود هیچ اشاره ای به نام حسن روحانی و حمایت از او نکرده و انصراف خود را صرفا به خواست سید محمد خاتمی مربوط دانسته است. این رویه در سخنان و اظهارات پیشین او و نزدیکانش نیز دیده می شد. عارف هرگز از روحانی با عنوان اصلاح طلب یاد نکرده و بارها و بارها خود را تنها کاندیدای اصلاح طلب دانسته بود.